섭식장애는 폭식 혹은 거식, 음식에 대한 조절감 상실, 과도한 집착나 거부를 보이는 증상으로 무리한 다이어 트에 의해 촉발되는 경우가 많고 거식증과 폭식증으로 나눌 수 있습니다.
그밖에 관계에서 불만족감이 크고 소외감을 경험할 때 몸에서 음식을 거부하는 경우도 있습니다.

섭식장애는 마른 몸매를 경쟁적으로 추구하는 문화의 영향을 받아 나타나는 경향이 있으나 기본적으로 섭식장애의 심리도식은 ‘미’나 ‘미용’이 아닌 ‘자기통제’가 키워드입니다.
외부의 압력이 자신의 의지를 압도하는 상황에서 생존의 기본인 먹는 문제를 통제하여 자신에 대한 영향력을 확보하는 것이 관건이 되는 경우입니다.
낮은 자존감이나 자신감의 부족, 자신에 대한 불확실성과 소외, 외로움도 거식증이나 폭식증의 원인이 되는데, 이때 섭식통제에 성공하면 거식증이 되고, 배고픔에 굴복해서 음식을 먹고 토하기를 반복하면 폭식증이 됩니다. 이와 달리 단순히 많이 먹는 것의 문제라면 이는 섭식장애가 아닌 충동장애로 보아야 할 것입니다. 먹었다는 사실을 부인하기 위한 강박적 행동이 수반되어 먹고 토하기를 반복하는 증상을 보입니다.